Fret maritime : à quoi s'attendre en 2027 et comment préparer la négociation des contrats

2026 : une année inattendue

Fin 2025, le consensus pointait vers une sur‑offre de navires, une demande faible et des tarifs en baisse. Xeneta a estimé que les tarifs contractuels moyens de 2026 seraient 20 % inférieurs à ceux de décembre 2023. Cependant, le 28 février, la crise dans le détroit d’Ormuz a provoqué la fermeture quasi totale du passage et une hausse du fuel (bunker) d’environ 70 %.

« Au pire moment, Xeneta calculait des augmentations de 106 % sur la route Extrême-Orient‑Nord de l’Europe et de 192 % sur les routes d’Asie vers les États‑Unis. »

Le World Container Index de Drewry a atteint 4 429 USD par conteneur de 40 pieds le 29 octobre, plus du double du niveau de 1 822 USD enregistré en octobre 2025.

Où en sommes‑nous maintenant ?

Selon Peter Sand, analyste principal chez Xeneta, le marché aurait déjà atteint son plafond après la crise d’Ormuz, bien qu’une chute immédiate ne soit pas prévue. L’évolution est inégale selon la route :

• Transpacifique (Asie‑États‑Unis) : C’est là que le refroidissement se fait le plus sentir. Drewry anticipe davantage de faiblesse en raison d’une demande américaine plus timide, et les transporteurs annulent des départs pour soutenir les prix.
• Asie‑Europe : La dynamique est différente. D’après Xeneta, le 23 octobre les tarifs spot vers le nord de l’Europe augmentaient de 6,8 % hebdomadairement et vers la Méditerranée de 5,8 %, bien que la capacité revienne progressivement vers la mer Rouge. Ils restent respectivement 67 % et 33 % au‑dessus des niveaux pré‑crise. L’explication réside dans une demande soutenue : les volumes de l’Extrême‑Orient vers l’Europe ont progressé de 12,2 % au cours des sept premiers mois de l’année.

Exemple de tarifs spot fin octobre :

• Shanghai‑Rotterdam : 3 686 USD par conteneur de 40 pieds.
• Shanghai‑Gênes : 4 151 USD par conteneur de 40 pieds.

Perspectives pour 2027 : les frais vont‑ils baisser ?

Motifs d’optimisme

• Excès de capacité : la flotte croît de 5,5 % tandis que le commerce de conteneurs n’augmente que de 3 % (Xeneta).
• Projection de nouveaux navires : près de 8 % de la flotte sera neuve en 2027 et 11 % en 2028.
• Reprise du passage par la mer Rouge : la capacité programmée a atteint 448 273 EVP hebdomadaires le 5 octobre, soit seulement 48 % de ce qui était disponible en août 2023, libérant ainsi de l’espace dans la flotte.
• BIMCO prévoit une croissance de capacité de 4,6 % en 2026 et de 9 % en 2027, indépendamment de la situation à Ormuz.

Raisons de rester prudent

• Les baisses prévues sont modestes, de 8‑10 % sur six mois (Xeneta), loin des niveaux de 2023.
• Ormuz reste de facto fermé ; toute nouvelle fermeture impacterait rapidement les prix.
• Les transporteurs ont tendance à maintenir les surcharges introduites en période de crise, comme celles liées au carburant.
• La demande européenne reste plus forte que prévu, soutenant un plancher de prix plus élevé.

Le risque de disponibilité

Un fret bon marché perd de sa valeur si le conteneur n’arrive pas à temps. En août, la ponctualité des services réguliers est tombée à 29 %, quatre points de moins qu’en juillet, selon Xeneta. Les retards et annulations obligent les chargeurs à repenser leur stratégie d’appel d’offres, en combinant prix, gestion du risque et résilience.

Recommandations pour les PME avant la négociation 2027

1. Détaillez le fret de base et les surcharges. Demandez toujours le détail. Les surcharges d’urgence liées au carburant ont fortement contribué à la hausse de cette année, et il est utile que le contrat précise quand elles sont révisées ou retirées si le carburant baisse.
2. Ne fixez pas tout au prix d’aujourd’hui. Si vous verrouillez une année entière aux tarifs actuels et que le marché cède, vous paierez trop pendant plusieurs mois. Envisagez des contrats avec révision trimestrielle, de plus courte durée ou indexés sur un indice. Le World Container Index de Drewry est l’une des références courantes dans les contrats indexés.
3. Combinez contrat et spot. Une base de volume stable sous contrat vous garantit de l’espace, et le spot vous permet de profiter des baisses ponctuelles pour les expéditions variables.
4. Incluez des clauses d’annulation. Vous réaffectent‑t‑ils au navire suivant ? Avec quelle priorité ? Y a‑t‑il une compensation ? C’est la clause la plus souvent oubliée et la plus douloureuse.
5. Définissez un plan B. Un autre transporteur, un autre port de chargement ou de déchargement, une autre combinaison de routes. Avec le retour progressif de la mer Rouge, les temps de transit entre l’Asie et l’Europe peuvent changer, il convient d’en discuter avec votre transitaire avant que cela ne se produise.
6. Lancez la négociation en amont. Les chargeurs qui arrivent tard finissent par accepter ce qui est proposé. Si votre contrat expire fin d’année ou début 2027, c’est le bon moment pour revoir volumes, routes et conditions.

En résumé

Les frais maritimes devraient connaître une légère diminution en 2027, mais partiront d’un niveau élevé et la baisse sera lente. L’excès de capacité et la réouverture de la mer Rouge profitent aux importateurs et exportateurs, tandis que l’incertitude à Ormuz, la demande européenne et les surcharges restent des facteurs de pression.

Pour une PME, l’enjeu n’est pas de prévoir si les prix baisseront, mais comment structurer la négociation : avec des volumes clairs, des clauses de révision et des surcharges bien définies, et avec des alternatives prêtes à être activées face à toute interruption.

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